Agencias / Brisa Mariaca Velasco
El Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 fue otorgado este lunes a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por sus descubrimientos sobre los canales iónicos activados por luz y el desarrollo de la optogenética, una técnica que transformó la manera en que los científicos estudian el cerebro. El reconocimiento fue anunciado por el Instituto Karolinska de Suecia.
La investigación tiene un origen inesperado: una proteína sensible a la luz encontrada en un alga unicelular. Hegemann y Nagel estudiaron las canalrodopsinas, proteínas capaces de abrir canales iónicos cuando reciben luz. A partir de estos hallazgos, Deisseroth y su equipo desarrollaron una forma de utilizar esas proteínas en células nerviosas, permitiendo activar o inhibir neuronas mediante pulsos de luz con una precisión de milisegundos.
Esta técnica permitió a los investigadores observar con mayor precisión cómo determinados circuitos neuronales participan en procesos como la memoria, las emociones, el movimiento y el comportamiento. En lugar de estimular grandes grupos de neuronas, la optogenética permite dirigirse a poblaciones específicas y estudiar qué ocurre cuando su actividad cambia. Por ello, se convirtió en una herramienta utilizada en laboratorios de todo el mundo para investigar el funcionamiento del cerebro y diferentes enfermedades neurológicas y psiquiátricas.
El reconocimiento también destaca el potencial médico de esta tecnología. Aunque gran parte de su desarrollo continúa en el ámbito experimental, la optogenética ya es objeto de investigaciones que buscan aplicaciones terapéuticas, entre ellas la recuperación de la visión en personas con determinadas enfermedades oculares. El Comité Nobel señaló que los trabajos de los tres científicos sentaron las bases de una nueva etapa en la neurociencia.
