FEM Media / Heidy Almaraz
Un día como hoy, 18 de octubre, se recuerda el fallecimiento de Thomas Alva Edison, ocurrido en 1931 a los 84 años en West Orange, Nueva Jersey. Nacido el 11 de febrero de 1847 en Ohio, el célebre inventor y empresario estadounidense superó los contratiempos de su infancia para convertirse en una de las figuras más influyentes de la historia moderna, dejando tras de sí un registro de más de mil patentes que redefinieron el rumbo de la tecnología global.
La trayectoria de Edison comenzó marcada por la determinación y el aprendizaje autodidacta. Tras un incidente escolar donde un maestro lo calificó de alumno «estéril e improductivo», su madre, Nancy, asumió la responsabilidad de educarlo en casa. Ella no solo le enseñó el programa académico convencional, sino que lo impulsó a consultar obras de mayor complejidad. A partir de esas lecturas, el joven Edison inició sus primeros experimentos científicos caseros, sentando las bases de su vocación creadora.
Su primera patente correspondió a un instrumento para el recuento mecánico de votos; sin embargo, el dispositivo no prosperó luego de que un comité del Congreso en Washington advirtiera que el aparato «no haría otra cosa más que favorecer el fraude». Lejos de desanimarse, Edison continuó investigando hasta registrar inventos icónicos, entre los que destaca la bombilla incandescente patentada en enero de 1880, provista de un filamento de carbono en un receptáculo de cristal con una duración cercana a las 40 horas.
Entre sus creaciones más emblemáticas figura también el fonógrafo, desarrollado junto a Eldridge Johnson y Émile Berliner en 1876, cuya primera reproducción lograda en noviembre de 1877 fue la canción «María tenía un corderito». Asimismo, Edison impulsó el primer sistema de distribución eléctrica comercial, suministrando 110 voltios de corriente continua a unos 85 usuarios en Manhattan. Este proyecto lo situó en el centro de la histórica «guerra de las corrientes», disputada frente al empresario George Westinghouse y el ingeniero Nikola Tesla, defensores de la corriente alterna.
Aunque la corriente alterna terminó imponiéndose como el estándar mundial dominante, la visión industrial de Edison trasciende por la creación del primer laboratorio de investigación colectiva y por su impacto decisivo en las telecomunicaciones. Al conmemorarse un aniversario más de su partida, su trayectoria permanece como un referente indispensable sobre la perseverancia, el desarrollo científico y la transformación de la vida cotidiana.
